혈액순환이 원활하지 못하면 인체의 각 장기와 세포들은 혈액으로부터 영양분과 산소를 공급받지 못해 세포가 괴사 되고 머리부터 발끝까지 모든 장기에 문제가 생깁니다. 혈액 순환 장애로 인한 질병은 당뇨, 콜레스테롤, 동맥경화, 협심증, 금근경색, 심장마비, 치매, 뇌 관련질환, 관절염, 지방간 등 다양합니다. 이러한 혈액순환 장애를 겪지 않기 위해서는 평소에 혈관을 관리해 줄 필요가 있습니다. 오늘은 혈관에 좋은 음식 5가지에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
혈관에 좋은 음식을 알아보기 위해서는 혈관의 구조에 대해 먼저 살펴볼 필요가 있습니다.
우리 몸속의 미세혈관에는 내강을 감싸고 있는 안감인 내피가 있습니다. 내피는 우리 몸에서 굉장히 큰 내분비기관입니다. 췌장에서 인슐린을 분비하는 것처럼 혈관 내피에서도 생리활성에 아주 중요한 물질들을 분비합니다.
혈관의 내피는 혈관 건강에 있어서 여러가지 역할을 하는데, 그중 가장 중요한 것이 혈관의 수축과 팽창을 조절하는 것입니다. 신체의 다양한 기관으로 혈액을 공급할 때, 상황에 맞게 혈관이 수축하거나 팽창해서 혈액이 들어가는 양을 순간적으로 조절합니다. 이렇게 심장에게 어느 정도의 혈압으로 일을 해야 할지 피드백을 주기 때문에 혈관이 단순히 혈액을 전달하는 통로로서의 역할만 하는 것이 아닙니다.
이에 더해서 혈관 내피에서 분비하는 주요한 물질 중의 하나가 산화질소입니다.
혈관 내피에서 기체상태인 산화질소를 뿜어줘야 혈관이 비로소 확장되면서 혈액이 흘러들어갈 수 있습니다. 산화질소로 인해 혈관이 확장되면 혈전 예방이 되고, 혈관의 상처를 치유하며, 혈관 투과성도 조절할 수 있습니다.
혈관의 수축과 팽창을 조절하는 것이 중요한데, 60대가 되면 30대보다 혈관확장 능력이 52% 감소되는 것으로 알려져 있습니다. 그 이유는 산화질소 때문인데, 산화질소 분비량이 떨어지면 혈관이 좁아져서 조직으로 혈액공급이 잘 안 되고, 고혈압이 유발되고, 혈전이 잘 생기고, 염증이 곳곳에 생기게 됩니다.
이러한 상태를 혈관내피기능장애라고 하는데 동맥경화의 전단계이기도 하고, 암의 혈관신생, 심장병, 뇌졸중 발병으로 진행되는 전단계라고 할 수 있습니다.
그러므로 산화질소 분비량이 떨어지지 않도록 관리하는 것이 심혈관 건강을 지키는 방법 중 하나입니다.
가장 쉬운 방법 중 하나는 운동입니다.
운동을 하면 혈관내피에서 산화질소 분비가 늘어납니다. 하지만 하루 종일 운동을 할 수도 없고 과한 운동은 활성산소를 만들어서 오히려 산화질소를 무력하게 만들기 때문에 생체이용률을 떨어뜨릴 수도 있습니다.
따라서 적절한 운동을 하면서 산화질소 수치를 높일 수 있는 음식을 섭취하는 것이 가장 좋은 방법이라고 하겠습니다.
지금부터 산화질소 생성을 도울 수 있는 혈관에 좋은 음식 5가지를 알려드리겠습니다.
1. 비트, 시금치, 근대
명아주과 채소들은 모두 식이 질산염이 풍부하기 때문인데 이것이 산화질소의 원료가 됩니다. 명아주과 채소에는 비트, 시금치, 근대 등이 있습니다. 성인 38명을 대상으로 70ml의 비트주스와 물을 마실때를 비교해 보았는데, 비트주스 섭취 후 45분 만에 산화질소 수치가 21%나 증가하는 것을 볼 수 있었다고 합니다.
다만 명아주과 채소는 과잉섭취시 결석의 위험이 있기 때문에 반드시 한번 데친 후 섭취하셔야 하며, 특히 결석 병력이 있는 분들은 더 주의하셔야 합니다.
2. 양배추, 무, 배추, 케일
양배추, 무, 배추, 케일 등은 십자화과 채소에 속합니다. 이러한 채소를 섭취하시면 질산염이 풍부하기 때문에 혈관과 조직에서 산화질소를 충분한 수준으로 유지하는 데 도움을 받을 수 있습니다. 단, 갑상선 질환이 있는 분들은 십자화과 채소의 과잉 섭취는 주의가 필요합니다.
3. 마늘
마늘에는 산화질소의 전구 물질이 되는 L-아르기닌이라는 아미노산이 풍부합니다. 그뿐만 아니라 L-아르기닌은 다시 산화질소로 전환시키는 산화질소 합성 효소도 활성화하는 것으로 알려져 있습니다.
혈관 노화로 인해 시린 증상이 생길 때도 마늘을 즐겨 드시면 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
단, 열이 많은 체질은 마늘의 과잉 섭취는 피하시는 게 좋습니다.
4. 수박, 오이, 호박
수박, 오이, 호박은 박과 과일 채소에 해당합니다. 산화질소 효소에 필요한 성분이 l-아르기닌과 함께 L-시트룰린입니다.
박과 과일 채소에는 시트룰린 풍부합니다. 수박, 오이, 호박은 마늘과 달리 차가운 성질이 있어서 열이 많은 체질인 분들, 즉 고혈압이나 혈관 관리에 더욱 도움이 됩니다. 반면에 장이 약한 분들은 과잉 섭취 시에 복통 설사를 일으킬 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.
5. 오렌지, 귤, 레몬
감귤류인 오렌지, 귤, 레몬 등은 비타민 C가 풍부한 과일의 대명사라고도 할 수 있겠습니다. 감귤류에 풍부한 비타민 C는 산화질소 생성에 필요한 산화질소 합성 효소의 수치를 증가시키고 활성산소를 제거하는 효능이 뛰어납니다.
나이가 들수록 산화질소가 생성되었다가도 활성산소에 의해서 금방 무력해지면서 생체이용률이 떨어지기 때문에 비타민 C가 풍부한 음식을 함께 섭취해 주어야 산화질소의 생체이용률을 끌어올릴 수 있습니다.
특히 감귤 껍질에 풍부한 헤스테리딘이라는 성분은 그 자체가 혈압을 낮추고 혈전을 예방하는데 효능이 있기 때문에 혈관 건강에 매우 좋은 식품이라고 할 수 있습니다.
결론을 내리면, 집에서 가장 쉽고 편한 방법으로 혈관 건강을 챙기시려면, 적절한 운동과 함께 산화질소를 높여줄 수 있는 시금치, 비트, 근대, 양배추, 무, 케일, 마늘, 수박, 오이, 호박, 오렌지, 귤, 레몬등의 식품을 체질에 맞게 정기적으로 드실것을 추천드립니다.