사람은 동맥과 면역체계가 건강할수록 더 건강하게 오래 살 수 있습니다. 그런데 허리 사이즈가 정상에 가까울수록 동맥과 면역체계가 건강해진다고 합니다. 매일 활력이 넘치도록 해주고 건강하고 오래 살도록 해주는 동맥의 구조와 고혈압에 대해 알아보도록 하겠습니다.
동맥은 세 개의 막으로 구성되어 있는데 우리 몸의 모노레일이라고도 할 수 있습니다. 동맥은 몸 전체로 혈액을 수송하고 모든 기관에 양분을 배달해 줍니다.
1. 내막
동맥의 가장 안쪽에 있는 내막은 혈액과 직접 닿는 막입니다. 이것은 프라이팬의 테플론처럼 매끌매끌하기 때문에 혈액이 순조롭게 이동할 수 있습니다. 정상적인 상태일 때 유연한 이 막은 근육질의 중간층을 보호하는 데 일조하며 외부로부터 가장 공격받기 쉽습니다.
2. 중막
동맥의 중막은 호스를 쥐고 있는 손이나 목을 감고 있는 뱀처럼 작동하면서 동맥 전체를 지탱합니다. 당신이 우울하거나 걱정거리를 갖고 있으면 중막이 수축되고 결과적으로 혈액이 흐르는 공간이 좁아집니다. 물론 장점도 있습니다. 중막은 호스를 쥐고 있던 손에서 약간 힘을 뺄 때 공간을 제공함으로써 긴장을 완화시킵니다. 예를 들어, 운동을 할 때 더 많은 적혈구와 산소, 그리고 영양소가 이동하면서 많은 에너지를 느끼는 이유입니다.
3. 외막
외막은 소시지 껍질처럼 신체의 다른 부위로부터 동맥을 감싸고 있습니다. 즉, 동맥을 외부와 분리해 동맥들끼리 똘똘 뭉치게 만듭니다.
동맥은 혈액의 흐름을 원활하게 해주는 가장 안쪽 막인 내막, 외부로부터 동맥을 보호해 주는 외막, 그리고 근육질 막인 중막으로 이루어져 있습니다. 내막이 공격을 받으면 타일을 깔아놓은 것 같은 내막세포가 손상을 입으면서 섬세한 근육층인 중막이 상하게 됩니다.
정상적인 환경에서는 내막이 섬세한 세포와 조화를 이루기 때문에 혈액이 원활하게 흐릅니다. 이러한 동맥 구조를 각각의 타일이 약간의 틈을 두고 서로 연결되어 있는 매끄러운 타일 벽이라고 생각해 보면, 타일 벽에 흰색의 끈적끈적한 시멘트풀이 있듯 동맥에는 세포를 결합해 주는 단단단 접합부가 있습니다 그리고 이물질이 침입해 사이좋은 세포들 사이의 접합부를 무너뜨리지 않는 한 이것은 견고한 상태로 남아 있습니다.
가장 치명적인 파괴자인 고혈압은 동맥의 대형 쇠망치라고 할 수 있습니다. 물론 동백벽은 수많은 작은 곡괭이에도 손상을 있습니다. 당신의 생활습관으로 인해 발생하는 콜레스테롤, 니코틴, 고혈당, 스트레스, 분노 그밖에 40여 가지에 달하는 위험인자가 작은 곡괭이에 해당합니다. 이러한 작은 곡괭이는 동맥의 내막을 조금씩 깍아내 작은 구멍을 뚫게 됩니다. 그리고 그 상처들은 혈관이 노화되는 결정적인 원인이 될 수 있습니다.
4. 고혈압
위에서 본 것처럼 혈관 건강에 결정적인 역할을 하는 혈압은 평소 자주 측정해 보는 것이 가장 중요합니다. 고혈압은 협심증, 심근경색증 같은 심혈관질환, 뇌졸중, 심부전증, 만성신부전, 발기불능의 주요 원인이 됩니다. 다른 대부분의 혈액 수치가 혈액 냉 있는 물질의 수치를 나타내는 반면, 혈압은 혈액이 몸 안에서 흐르는 방식을 보여주는 척도입니다. 쉽게 말해 혈압은 혈액이 흐르면서 동백벽에 가하는 힘의 양을 말합니다.
혈압은 수축기압(최고혈압)과 확장기압(최저혈압)으로 측정됩니다. 만약 심장의 펌프작용힘이 지나치게 강하면 동맥의 부드러운 내막에 균열이 생기고, 타일 벽에 생긴 균열은 연쇄반응으로 시멘트풀에 균열을 일으키면서 파괴적인 염증반응과 혈액응고가 진행됩니다.
이 연쇄반응을 북을 두드리는 모습에 비유해 설명해 보면 이해가 쉬우리라 생각됩니다. 당신이 북을 손가락으로 가볍게 두드리면 북 가죽은 원래의 상태를 오랫동안 유지하게 됩니다. 그러나 야구방망이로 북을 두드리면 북 가죽은 번개 맞은 나무처럼 완전히 망가지게 되는 것과 같습니다.
우리의 목표는 동맥벽이 안정되고 규칙적인 리듬을 타도록 만드는 데 있습니다. 당신의 혈액이 동맥벽을 쾅쾅 때리는 것이 아니라 톡톡 두드리게 하면 혈관 건강을 유지할 수 있습니다. 즉, 우리 목표는 시시각각 변하는 혈압 그래프가 통제권 안에 들도록 하는 것입니다.
우리의 혈압을 높이 치솟게 하는 인자는 매우 많습니다. 스트레스, 염분 과다섭취, 과일과 채소를 충분히 섭취하지 못해서 생기는 칼슘과 칼륨 부족, 신체활동량 부족 등이 대표적인 위험인자입니다. 다른 한편으로 비만 또한 고혈압의 직접적인 원인이라는 것도 분명한 사실입니다. 신장이 지방에 짓눌릴 때 간혹 높은 혈압으로 혈액을 공급하지 않으면 움직이지 않는데, 이때 고혈압이 발생합니다. (신장은 우리 몸에서 혈압을 조절하는 주요 장기입니다).
우리가 체중관리 더 엄밀히 말하면 허리사이즈를 관리하면 혈압을 줄일 수 있습니다.
5. 마무리
우리 몸 곳곳으로 혈액과 양분을 전달해 주는 동맥은 내막 중막 외막으로 구성되어 있습니다. 지나친 압력으로 동맥이 부담을 받는 일이 생기지 않도록 동맥의 건강을 잘 유지해 주고 체중관리로 허리 사이즈를 잘 유지한다면 고혈압이 예방되어 건강하고 활기찬 삶을 오래도록 살 수 있습니다.