갑상선 기능저하증에 대해 잘못 알려진 부분들이 많이 있습니다. 잘못된 지식은 잘못된 행동을 유발하게 됩니다. 그러므로 이에 대한 바른 지식을 알고 있는 것은 무척 중요합니다. 왜냐하면 문제를 해결하기 위해서는 무엇이 문제이며, 그 본질이 무엇인지를 바로 알아야 하기 때문입니다.
이 글에서는 갑상선 호르몬의 역할과 갑상선 호르몬 작용 과정에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
갑상선 호르몬의 역할
갑상선 샘은 갑상선 호르몬을 분비하는 내분비 조직을 말합니다. 갑상선 호르몬은 몸속의 여러 생리 과정에서 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 체온을 유지하고 여러 대사를 원활하게 도와주며 적당한 체중을 유지시켜 주는 역할을 합니다. 조금 더 깊이 들어가 보자면 갑상선 호르몬은 세포 레벨에서 에너지 생산량을 조절하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 모든 세포는 살아남기 위해서 에너지를 생산해야 하는데 이때 갑상선 호르몬이 필요합니다. 특히 산소를 이용하여 에너지를 만들어 내는 데에는 꼭 필요한 것이라 할 수 있습니다.
예를 들어 우리 몸에서 가장 중요한 장기를 꼽으라면 사람들은 놔와 심장을 말합니다. 그렇지만 이 중요한 장기 속의 세포들이 에너지를 만들어내기 위해서는 갑상선 호르몬이 꼭 있어야 합니다. 이러한 것을 생각해본다면 갑상선 호르몬의 역할이 얼마나 중요한지 쉽게 알 수가 있습니다
갑상선 호르몬의 작용은 이 뿐만이 아닙니다. 어린아이들의 성장과 발달에도 큰 영향을 미치고 카테콜라민의 효과를 크게 증가시켜 주는 역할도 합니다. 또한 스트레스에 대항하는 호르몬 및 각종 스테로이드 호르몬을 만들어내는데도 필요한 요소라고 할 수 있습니다.
만약 갑상선 호르몬의 부족으로 세포들이 충분한 에너지를 생산하지 못하게 되면 각종 대사 장애 또는 세포 호흡의 장애가 발생하게 되어 세포가 스스로를 치유하는 능력을 상실하고 각종 질병에 걸리게 되는 것입니다. 이러한 상황을 보여주는 예가 바로 암세포가 생기는 과정입니다. 세포가 산소를 이용하여 에너지를 생산하지 못하고 무산소 호흡으로 젖산을 만들어 내게 되면 세포 속 환경이 산성을 바뀌게 됩니다. 이런 저산소 상태의 산성 환경 하에서 세포는 살아남기 위해 변이를 하게 되는데 그것이 바로 암세포인 것입니다. 이뿐만 아니라 이런 산성 환경은 세포 주변에 염증을 불러오는 역할도 합니다. 그래서 각종 퇴행성 질환, 발달 장애, 자가면역질환, 조기노화, 면역 결핍 등이 연달아 발생하게 되는 것입니다.
그러므로 갑상선 기능저하증이 있으면 대사 장애와 세포 기능저하를 기본으로 하여 다른 질환들이 연달아 발생하게 됩니다. 아마도 모든 질환의 전개 과정 중에는 갑상선 기능저하증은 일정 부분 공통으로 동반되고 있을 것입니다. 특히 암 환자 같은 경우에는 검사 수치와 관계없이 갑상선 기능저하증이 국소적 또는 전신적으로 동반되고 있다고 보고 있습니다.
갑상선 호르몬의 작용 과정
갑상선 호르몬이 세포로 하여금 에너지를 원활하게 만들어 내도록 자극하고 건강에 중요한 역할을 하는 여러 종류의 스테로이드 호르몬을 생산하도록 만들기 위해서는 그것이 어떻게 활성화되는지 그 과정을 알아볼 필요가 있습니다.
갑상선 호르몬이 생산되어 세포 속에 들어가 일을 하기까지는 여러 단계의 복잡한 과정을 거쳐야 합니다. 이 과정은 마치 퍼즐을 맞추려면 여러 조각들이 연결되어 하나의 그림을 완성하듯 각 부분들이 차례대로 잘 이어져야만 합니다. 만약 이런 퍼즐 조각들 중 어느 한 부분이라도 결핍이 있다면 갑상선 기능이 제 역할을 하지 못하게 되는 것입니다. 그래서 이 모든 과정을 '갑상선 호르몬 경로'라고 부릅니다.
갑상선 기능이 정상일 경우에는 이 과정에 문제가 없지만 갑상선 기능저하증에 걸린 사람들에게서는 이 과정 어딘가에서 문제가 생긴것이고 그로 인해 갑상선 호르몬의 효과가 제대로 나타나지 못하게 됩니다. 따라서 모든 갑상선 기능저하증이 갑상선 샘 자체만의 문제가 아니라는 점을 먼저 알아둘 필요가 있습니다.
갑상선 호르몬 경로 7단계
1. 시상하부에서 TRH(thyroid releasing hormone)란 호르몬을 분비하여 뇌하수체 전엽을 자극합니다.
2. 뇌하수체 전엽에서는 TSH(thyroid stimulating hormone)라는 호르몬을 분비하여 갑상선 샘을 자극합니다.
3. TSH가 갑상선 샘에 작용하여 비활성형 갑상선 호르몬인 T4를 90%, 활성형 호르몬인 T3를 10% 비율로 생산하게 만듭니다.
4. 비활성형 T4는 간으로 흘러가서 활성형 T3로 바뀝니다. 이 과정에는 당분, 셀레늄, 아연, 기타 여러 영양소가 필요하며, 간에서는 몸에서 사용하는 활성형 T3의 2/3 정도가 만들어집니다.
5. 활성형 T3가 혈류 속으로 들어가 각 세포로 이동합니다.
6. 활성형 T3가 세포막의 수용체와 결합합니다.
7. 세포 속으로 들어온 활성형 T3가 미토콘드리아와 유전자에 작용하여 에너지를 생산하고 스테로이드 호르몬도 만드는 것을 도와줍니다.
그러므로 이 7가지 과정 중 어느 한 단계에서라도 문제가 발생한다면 다음 단계로 진행되지 못해서 T4가 활성형인 T3로 전환되지 못해 갑상선 기능저하증에 걸리게 되는 원인이 됩니다.
마무리
이상으로 갑상선 호르몬의 역할, 갑상선 호르몬의 작용과정, 갑상선 호르몬의 경로 7단계를 통해 사람들이 잘못 알고 있는 갑상선 기능저하증에 대해 알아보았습니다. 갑상선 기능저하증이 무엇인지에 관한 바른 정보로 건강 관리에 도움이 되길 바랍니다.